Au matin du 28 janvier 1921, sous un ciel qui semblait lourd du deuil des innombrables morts de la Grande Guerre, eut lieu sous l’Arc de triomphe de l’Étoile la cérémonie d’inhumation du Soldat inconnu. Ce dernier, choisi parmi huit corps de combattants anonymes « morts pour la France », et regroupés à la citadelle de Verdun, allait désormais reposer au cœur de la capitale. Une flamme quotidiennement ravivée éclairerait cette tombe pour toujours.
Cependant, ce symbole, qui aurait dû théoriquement rassembler, suscita d’emblée de nombreuses polémiques. Récupéré par les uns et dénoncé par les autres, de l’extrême droite à l’extrême gauche, le tombeau devint très vite un point de cristallisation des querelles idéologiques franco-françaises.
« Inventé » par les hautes autorités politiques et militaires de l’après-guerre en réponse au désarroi du pays meurtri, pour donner notamment une sépulture emblématique aux trois cent mille disparus, le Soldat inconnu prit d’emblée une place importante dans la mémoire nationale. Ce culte, initié conjointement par les Français et les Britanniques, sera imité — et ce jusqu’à une période récente — par de nombreuses autres nations éprouvées par ce terrible conflit.
Jean-François Jagielski est historien, spécialiste de la Première Guerre mondiale.
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- DU MÊME AUTEUR
- Remerciements
- Sommaire
- Introduction
- Chapitre I - LES DISPARITIONS DURANT LA GUERRE ET L’IMMÉDIATE APRÈS-GUERRE
- Les principaux facteurs occasionnant les disparitions
- Les disparitions au cours des attaques d’envergure: des corps abandonnés dans la tourmente
- Les disparitions post mortem durant le conflit
- Les failles dans le système de l’identification
- La perception des disparitions
- Le refus des fosses communes
- L’impossible deuil
- L’irréparable…
- La ruée des familles vers les régions libérées
- Un corps à tout prix
- Suspicions des familles à l’égard des recherches officielles
- L’ère des soupçons
- Le temps des dénégations
- NOTES
- Chapitre II - GENÈSE DU SOLDAT INCONNU
- « Comment glorifier les Morts pour la Patrie ? »
- Les initiateurs du concept de Soldat inconnu
- Premières divergences autour de l’unanimité du symbole
- Deuil public ou deuil privé ? La veillée funèbre du 13 juillet 1919
- La tombe de l’Inconnu : symbole national d’unité ou de division ?
- NOTES
- Chapitre III - LE CHOIX DE L’INCONNU ET LES CÉRÉMONIES PARISIENNES
- Le choix de l’Inconnu à Verdun
- Les cérémonies parisiennes du 11 novembre 1920
- L’inhumation définitive : la cérémonie du 28 janvier 1921
- NOTES
- Chapitre IV - LE CULTE DU SOLDAT INCONNU DES ORIGINES À NOS JOURS
- « L’Internationale » des soldats inconnus
- La genèse et la réalisation de la « Flamme du Souvenir »
- La mise en place et le fonctionnement de l’association la Flamme sous l’Arc de Triomphe
- Le culte de l’Inconnu pendant l’Occupation
- Le culte de l’Inconnu à l’époque contemporaine
- NOTES
- Chapitre V - POSTÉRITÉ POLITIQUE ET LITTÉRAIRE DU SOLDAT INCONNU
- Un symbole peut-il rester neutre ?
- À gauche : le symbole du « peuple-soldat qui a été universellement trompé »
- À droite : le symbole d’un culte patriotique
- Postérité littéraire du Soldat inconnu
- Efficacité d’une rhétorique officielle ?
- NOTES
- Conclusion
- ANNEXES
- BIBLIOGRAPHIE
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