Saint Martin sur son âne, saint Christophe à tête de chien, sainte Marthe tenant en laisse la Tarasque, saint Hubert accompagné de son cerf, voilà bien des saints bizarres et fort peu catholiques... Et pour cause.
Derrière les figures vénérées de notre calendrier se dissimulent d'anciennes divinités païennes que le christianisme médiéval dut assimiler pour s'imposer. Et, dans un subtil compromis religieux, l'Église sut inscrire son message dans les grands cycles festifs de l'année celtique qui lui avaient préexisté.
Éminent spécialiste du Moyen Âge et de la légende dorée, Philippe Walter retrace ainsi la lente constitution de cette mythologie christianisée — totalement étrangère à la Bible — et redonne toute leur cohérence aux croyances, coutumes et rites souvent incompris, mais toujours présents, dans notre culture.
Philippe Walter est professeur de littérature française du Moyen Age à l'Université de Grenoble III. Il dirige l'édition et les traductions des romans en prose du Graal dans la Bibliothèque de la Pléiade (Gallimard).
Il a déjà publié, aux Editions Imago, Merlin ou le Savoir du monde (2000), Arthur, l'Ours et le Roi (2002), Mythologie chrétienne, fêtes, rites et mythes au Moyen Age (2003), Perceval, le Pêcheur et le Graal (2004), Galaad, le Pommier et le Graal (2004) et Tristan et Yseut, le Porcher et la Truie (2006).
- Table des matières
- Préface à la précédente édition
- Introduction
- I. Carnaval, l’énigme d’un nom
- L’incertitude des dictionnaires
- Le mot Carnaval au Moyen Âge
- Carna, la déesse de la fève et du lard
- Le roi et la fève
- La Manekine et Carnaval
- II. 1er novembre Samain
- Samain ou la nuit du passage
- Halloween
- Saint Martin (11 novembre)
- Les pierres Saint-Martin
- L’ours Martin
- Saint Martin et saint Hilaire
- L’oie de saint Martin
- Saint Hubert et le cerf (3 novembre)
- III. Noël et les douze jours
- Le repas des fées et le réveillon
- Saint Sylvestre (31 décembre)
- La Chasse sauvage
- Père Noël
- Le moine forgeron
- Saint Eloi et le feu de décembre
- Saint Nicolas (6 décembre)
- Le sapin de Noël, le pin et l’aubépine
- IV. 1er février, Imbolc
- Masques
- Saint Valentin (14 février)
- La mort rituelle du Géant
- Sainte Brigitte (1er février)
- Saint Vincent (22 janvier)
- Saint Blaise (3 février)
- Le cochon de saint Antoine (17 janvier)
- V. Le passage de Pâques
- Le passage
- Manger
- L’oeuf
- Les instruments des ténèbres
- Le Purgatoire et saint Patrice (17 mars)
- Saint Bénézet, pontife et passeur (14 avril)
- Le berger royal
- La lithobolie ou l’exploit gargantuin
- Le Pont du diable
- Avignon, le pont et la ville des pontifes
- VI. 1er mai, Beltaine
- La reine de mai
- La Vierge et la fée
- Les Rogations
- Robert le diable
- Les dragons et la « terre gaste »
- VII. La Saint-Jean
- Les feux de la Saint-Jean
- La pierre sacrée
- La folie du solstice
- La roue de feu
- La roue de Fortune
- VIII. 1er août, Lugnasad
- Monstres et héros caniculaires
- Sainte Marthe (29 juillet) et la Tarasque
- Sainte Madeleine (22 juillet) et la Canicule
- Les trois Maries et les trois fées
- Sara, la Vierge noire
- Christophe et le chien (25 juillet)
- IX. Saint Michel au mont Gargan
- Saint Michel du Péril
- Le taureau sacré
- Gargan
- Saint Denis (9 octobre) et la dame chienne
- Saint Bruno, l’ours des montagnes
- Le géant Gug dans les Prophéties de Merlin
- Conclusion
- Annexes
- Petit florilège des saints
- Bibliographie
- Index
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