Oeuvres de Louis XIV

"L’histoire, comme le costume, a ses modes mobiles et changeantes, et depuis trente ansles modes historiques en France ont changé plus souvent peut-être que le costume. De 1818à 1830, la curiosité se concentre tout entière sur le moyen-âge, et la science, durant cettepériode, devient, entre les mains des partis, une arme à deux tranchans. Les écrivainspolitiques s’en servent, chacun suivant ses affections, pour saper ou pour affermir lamonarchie ; les paladins et les tribuns sont en présence, et la lutte se continue jusqu’aumoment où la révolution de juillet donne aux esprits une direction nouvelle. Les érudits, quicroiraient déroger à la science en s’aventurant dans les temps modernes, se rejettent avec unredoublement de zèle dans les profondeurs du moyen-âge, et comme la publication destextes rentre en général dans la catégorie des métiers faciles, chacun se mit à éditer despoèmes, des mystères, des chroniques et des chartes. On remonte jusqu’aux sourcespremières de la Bibliothèque bleue ; on exhume, au milieu de beaucoup d’inutilités,quelques documens d’un intérêt véritable. Cependant cette fièvre paléographique ne tardepoint à se calmer pour faire place à l’archéologie monumentale et à l’histoire des provinceset des villes, qui depuis tantôt dix ans se sont chaque jour développées davantage. De soncôté, l’histoire politique, sous le coup de la révolution qui venait de s’accomplir, se détournadu passé pour se rapprocher de nous : elle étudia 89 et 93, le consulat et l’empire, et tandisqu’une légitime curiosité pour ces grandes époques s’éveillait dans les esprits comme par unmystérieux pressentiment de l’avenir, on se tournait en même temps, par-delà le XVIIIesiècle, vers le dernier des grands siècles de la France de Louis IX et de Philippe-Auguste,celui qui prit et garda le nom du dernier des grands rois de la vieille monarchie, le siècle de Louis XIV".