Oeuvres de Henri Pirenne

"J’ai tenté ici même[1], il y a quelques années, d’exposer l’état des recherches consacréesà la formation des villes du moyen âge. De cette enquête ressortait, en somme, une situationtrès simple et très nette. Au moment où j’écrivais, les diverses théories qui prétendaientexpliquer les origines urbaines, soit par la gilde, soit par le droit domanial (Hofrecht), soitpar les privilèges ottoniens et la constitution publique de l’époque franque, affaiblies déjàpar leur mutuel antagonisme, n’avaient pu résister à la critique acérée de M. von Below.D’autre part, M. Sohm, réunissant dans une forte synthèse juridique et pliant sous l’effort deson vigoureux génie les résultats obtenus par MM. Schrœder et Schulte, formulait unnouveau système qui faisait du marché l’ancêtre de la ville. Sur le terrain déblayé desconstructions anciennes, il élevait un édifice dont la logique et la belle ordonnance nepouvaient manquer d’exercer tout d’abord sur les esprits désorientés par les démolitions deM. von Below une véritable fascination. Toutefois, à peine formulées, ses conclusions setrouvaient prises avec la critique. Les raisonnements sur lesquels elles se fondaientsemblaient bien peu solides. On leur reprochait à bon droit d’abuser de l’abstractionjuridique et d’être, en somme, plus ingénieux que convaincants. Néanmoins, une directionnouvelle était désormais indiquée, et c’est autour de la Marktrechtstheorie que se ralliaient laplupart de ceux qui cherchaient une solution à la question si passionnante de la formationdes villes".